[충청중심뉴스] 옥천군은 지난 4월 2일부터 5일까지 4일간 옥천묘목공원 일원에서 개최된 ‘제24회 옥천묘목축제’ 가 방문객들의 뜨거운 호응 속에 성황리에 마무리됐다고 밝혔다.

올해 축제는 기존보다 하루 연장된 4일간의 일정으로 운영됐으며 축제 기간 중 식목일이 포함돼 나무를 심고 가꾸는 축제의 본질적 의미를 한층 더 되새기는 계기가 됐다.

행사 기간 동안 포근한 봄 날씨가 이어지면서 전국 각지에서 가족 단위 및 연인 방문객들의 발길이 이어졌고 축제장은 내내 활기를 띠었다.

특히 축제의 대표 프로그램인 ‘묘목 나누어주기’행사에서는 올해도 총 2만 그루의 묘목이 방문객들에게 전달되며 ‘나만의 첫 나무’를 만나는 특별한 경험을 선사했다.

방문객들은 단순히 묘목을 받아가는 데 그치지 않고 ‘명품묘목 상담관’, ‘우리가족 소망묘목 심기’등 다양한 체험 프로그램에 참여하며 묘목의 특성과 식재 방법을 배우는 등 자연의 소중함을 체감하는 시간을 가졌다.

또한 남녀노소 모두가 즐길 수 있는 다채로운 공연과 체험 프로그램이 더해져 축제의 재미를 더했다.

축제장을 찾은 한 방문객은 “식목일을 맞아 아이와 함께 나무를 심고 묘목을 직접 고르며 자연의 소중함을 느낄 수 있는 뜻깊은 시간이었다”고 소감을 전했다.

옥천이원묘목영농조합법인 김영식 대표는 “이른 아침부터 축제장을 찾아주신 모든 방문객께 깊이 감사드린다”며 “이번 축제를 통해 묘목에 대한 국민적 관심을 확인하고 옥천 묘목의 우수성을 널리 알릴 수 있었다”고 말했다.

이어 “묘목 농가의 노력과 방문객의 성원을 바탕으로 옥천묘목축제가 대한민국을 대표하는 축제로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

한편 이번 축제는 국내 묘목 유통의 70%를 차지하는 옥천 묘목의 위상을 다시 한번 입증했으며 지역 농가 소득 증대와 지역경제 활성화에도 크게 기여한 것으로 평가된다.