[충청중심뉴스] 충주시는 29일 성내동 충주읍성 광장에서 1896년 충주성 전투 당시 나라를 지키기 위해 목숨을 바친 의병 선열들의 숭고한 희생을 기리는 ‘충주성 전투 순국의병 위령제’를 개최했다고 밝혔다.

광복회 충북북부연합지회 주관으로 열린 이날 행사에는 김진형 충주시 부시장을 비롯한 기관·단체장과 광복회원, 보훈단체 관계자, 시민 등 50여명이 참석해 순국의병들의 넋을 기리고 나라사랑 정신을 되새겼다.

충주성 전투는 1896년 을미의병 당시 일제의 침략과 국권 침탈에 맞서 의병들이 충주성을 중심으로 항전한 역사적 사건으로 충주는 항일의병 투쟁의 매우 중요한 무대다.

특히 지난해 개최된 을미의병 충주성 전투 학술대회를 통해 당시 전투에서 순국한 무명 의병 58위의 사망 근거 기록이 확인되면서 이름조차 남기지 못한 채 나라를 위해 희생한 선열들의 공훈을 깊이 재조명하는 계기가 됐다.

이날 행사는 개회사를 시작으로 국민의례 및 묵념, 헌화·분향, 추념사, 위령무, 헌시 낭송 등의 순서로 엄숙히 진행됐다.

김진형 충주시 부시장은 추념사를 통해 “130년 전 충주성을 지키기 위해 목숨을 바친 의병 선열들이 지키고자 했던 것은 단순한 성곽이 아니라 나라의 자존과 후손들이 살아갈 자유로운 미래였다”고 밝혔다.

이어 “비록 그분들의 이름을 다 알 수는 없지만, 나라를 위해 바친 숭고한 희생만큼은 결코 잊혀서는 안 될 것”이라고 강조했다.

충주시는 이번 위령제가 지역의 항일의병 역사를 재조명하고 나라를 위해 희생한 선열들의 공훈과 호국정신을 시민과 함께 기억하는 뜻깊은 계기가 될 것으로 기대하고 있다.